מקרוב ומרחוק
מאז ומעולם הביטו אנשים אל שמי הלילה בהשתאות, בסקרנות וביראה. סודותיהם הנסתרים של גרמי השמיים נחשפים היום באמצעות טלסקופים משוכללים, כלי רכב חלליים, ושיטות צילום מתקדמות. כלים אלו מאפשרים לנו ללמוד את אופיים במבט מקרוב, וליהנות מיופיים במבט מרחוק.
גלקסיה
קוטר ממוצע : 1020 מטר
גלקסיית שביל החלב נראית לנו כשביל בהיר החוצה את שמי הלילה ומקיף את כדור הארץ. השמש שלנו היא כוכב אחד מבין מיליארדים של כוכבים המרכיבים את הגלקסיה. גלקסיית שביל החלב דומה מאוד בצורתה ובגודלה לגלקסיה אנדרומדה. מרכז גלקסיית שביל החלב נמצא מעבר לקבוצת הכוכבים סגיטריוס (קשת) ואנחנו מרוחקים ממנו כ- 25,000 שנות אור.
גלקסיה היא צבר גדול של כוכבים המוחזקים יחד הודות לכוחות המשיכה הפועלים ביניהם. הגלקסיה אנדרומדה היא שכנתנו הקרובה ונמצאת במרחק של 2.5 מיליון שנות אור. זו גלקסיה ספיראלית שטוחה המורכבת מטריליון (1012) כוכבים לערך וקוטרה 200,000 שנות אור.1 שנת אור = 1015*9.46 מטרים - המרחק שיעבור האור במשך שנה שלמה.
אילוסטרציה
השמש
קוטר ממוצע: 1,391,684,000 מטר
באמצעות טלסקופ החלל Solar Dynamics Observatory של נאס"א המצלם את השמש בקרינת על-סגול, נראים כתמי השמש כנקודות בהירות המקושרות על ידי קשתות. קשתות אלה מורכבות מחלקיקים תת-אטומיים המסתחררים לאורך השדות המגנטיים החזקים המחברים בין כתמי השמש. החלקיקים מתנגשים ביניהם ופולטים קרינת על-סגול.
השמש נראית מכדור הארץ ככדור מסנוור ולכן קשה להתבונן בה ולגלות פרטים שונים. כאשר מצלמים את השמש דרך מסנן אופטי כהה ניתן להבחין בפרטים כהים יותר כמו כתמי השמש המופיעים במחזוריות של כ - 11 שנה. בצילום נראה כוכב הלכת נוגה בעת שהוא חולף בינינו לבין השמש (סמוך לקצה העליון), ומטוס מזדמן המשאיר שובל עשן החוצה את השמש לרוחבה.
מטאור
קוטר ממוצע: 0.01 מטר
מטאוריט היא אבן שנחתה מהחלל כמטאור, שרדה את המעבר דרך האטמוספירה ופגעה בקרקע. המטאוריט הובה בנמיביה הוא הגדול ביותר שהתגלה עד כה. הוא עשוי מברזל ולכן הגוון האדמדם המזכיר חלודה. קיימים מטאוריטים סלעיים ובהם חומרים נוספים, שמלמדים אותנו על הרכבה המקורי של מערכת השמש.
מטאורים הם תוצרים של רסיסי סלע קטנים, החודרים במהירות גבוהה לאטמוספירה, מתלהטים ומתאדים. מטר מטאורים מתרחש בעת מעבר של כדור הארץ דרך שובל השביט. צילום זה הוא הרבדה של צילומי מטאורים בעת מעבר כדור הארץ דרך שאריות השביט P109. שביט זה חצה לאחרונה את מסלול כדור הארץ בשנת 1992 ומשך ההקפה שלו סביב השמש 133 שנה.
kenneth Brandon, 2013 California
Eugen Zibiso ,2013, Namibia
שביט
קוטר ממוצע: 3,000 מטר
רוזטה, גשושית של סוכנות החלל האירופית, הגיעה אל השביט P67 וצילמה תמונה זו באוגוסט 2014. ניתן להבחין באדים ואבק המשתחררים מפני השטח המחוספסים של השביט. בנובמבר 2014 הונחתה על פני השביט גשושית בת בשם פילאה, החוקרת את החומרים שמהם עשוי השביט. זו הפעם הראשונה שגשושית רובוטית נוחתת בהצלחה על שביט. עם זאת, הגשושית כשלה באיסוף אור הנחוץ לטעינת הסוללה והקשר איתה אבד כעבור יומיים.
שביטים הם עצמים גדולים העשויים מקרח, מפחמן דו-חמצני קפוא ומסלע. הם מקיפים את השמש במסלולים אליפטיים ולכן שבים ומופיעים כל מספר שנים. בצילום נראה השביט C/2006 P1 מתאדה בהתקרבו לשמש ומותיר אחריו זנב של אדים ואבק באורך של מיליוני קילומטרים, המואר באור השמש. מטוס עם פנס מהבהב חלף על פני זנב השביט במהלך הצילום, אך תנועתו של השביט על פני כיפת שמים איטית, בדומה לתנועתו של הירח, ואיננו מבחינים בה.
Richard Ball, Hout Bay, South Africa, 2007
אילוסטרציה
חלקיקי רוח השמש
קוטר ממוצע: 0.0000000001 מטר
חלקיקי רוח השמש הנפגשים עם השדה המגנטי של כדור הארץ, מתנקזים לקטבים המגנטיים, וחודרים לתוך האטמוספירה במופע מרהיב של אורות צבעוניים שנקרא זוהר הקוטב. תופעות דומות מוכרות גם בכוכבי לכת אחרים בעלי שדה מגנטי, אך הצבע הירוק אופייני לחמצן ולחנקן מהם מורכבת האטמוספירה של כדור הארץ.
בעת ליקוי חמה מלא מסתיר הירח את פני השמש. בצילום ניתן לראות את העטרה - מעטפת של חלקיקים תת אטומיים מהירים מאוד הסובבים את השמש ומושפעים מצורתו המורכבת של השדה המגנטי שלה. חלקיקים אלו נפלטים מהשמש בהתפרצויות חזקות (נראות בוורוד), הגורמות להם לצאת לרחבי מערכת השמש כרוח השמש.
הירח
קוטר ממוצע: 3,477,000 מטר
האסטרונאוט מייקל קולינס צילם את רכב הנחיתה Eagle בשובו מפני הירח לחללית האם - אפולו 11. את רכב הנחיתה הטיסו האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין, האנשים הראשונים לנחות על פני הירח בשנת 1969. מעל האופק נראה חציו המואר של כדור הארץ בכחול ולבן.
לשישה מבין שמונת כוכבי הלכת במערכת השמש יש ירחים הסובבים אותם. בצילום נשקף הירח שלנו מחלון בתחנת החלל הבין לאומית המקיפה את כדור הארץ. הירח מקיף את כדור הארץ במשך חודש ירחי בן 29.5 ימים, ומפנה אלינו תמיד את אותה המחצית. השמש מאירה אף היא רק מחצית הירח, אך המחצית המוארת משתנה במהלך החודש. כתוצאה מכך, משתנה מופע הירח הנראה מכדור הארץ, בהתאם לזווית הנוצרת בין הירח, כדור הארץ והשמש.
כוכב הלכת מאדים
קוטר ממוצע: 6,779,000 מטר
הגשושית האמריקאית Curiosity נוסעת על פני כוכב הלכת מאדים מאז נובמבר 2011, וחוקרת את פני הקרקע של כוכב הלכת. משימתה של הגשושית כוללת קידוחים בסלע וחיפוש אחר עדויות לקיומם של מים נוזליים על פני כוכב הלכת ואולי אפילו שרידים של חיים קדומים. התמונה היא דיוקן עצמי (selfie) המורכב כקולאז' מתמונות רבות שצילמה מצלמת הזרוע של הגשושית (שאינה נראית בקולאז'). ניתן לראות חור הקידוח שסביבו ערמה אפורה של אבק.
הגשושית ההודית Mangalyaan צילמה ב 2014 את כוכב הלכת מאדים, בעודה מתקדמת לעברו. ניתן להבחין במכתשים כהים, בקרקעות בצבעים שונים, בכתמים לבנים שיוצר הקרח הנצבר בקטבים ובענני אבק בהירים המסתירים חלק מפני השטח.